Вечнозеленое дерево, вырастающее до 3-4 м в высоту. Его холодостойкость соответствует зоне 9 (чувствительно к холоду). Растение самоплодное, т.е. его ароматные цветки имеют как мужские, так и женские органы. Опыляется насекомыми.
Лучше всего древесный томат растет на средних или больших возвышенностях.
Более распространен в тропических регионах Азии, Новой Зеландии и южно-американских Андах, чем на Карибах.
Диаметр ствола Тамарилло составляет около 10 см. Большие овально-сердцевидные листья обладают острым запахом. Корневая система растения – поверхностная и широкая, поэтому землю под древесным томатом не рыхлят, а мульчируют. Маленькие, розоватые, душистые цветы появляются в апреле или мае в небольших пазушных зонтичных соцветиях, около концов ветвей. 5-7-сантиметровые плоды едят сырыми или готовят. Вкус может сильно отличаться от дерева к дереву, лучшие плоды – сочные и чуть кисловатые. Их едят сырыми, добавляют в салаты, консервы, джемы, желе и т.д.
Спелые плоды формой и размером напоминают куриное яйцо, и созревают с октября по январь (на островах Вест-Индии). Плод имеет 2 плодолистика и, в зависимости от сорта, может быть оранжевым, красным или фиолетовым.
Внутри фрукт состоит из мясистого межплодника и семян, похожих на семена помидоров, которые располагаются в водянистой мякоти. Чуть кисловатый вкус фрукта, по всеобщему мнению, действительно напоминает садовые томаты (Lycopersicon esculentum Mill.).
Эти плоды часто варят и консервируют. В отличие от садового томата, перед приготовлением у них удаляют шкурку и семена.
Незрелые плоды есть опасно.
Сеянцы тамарилло растут быстро и обычно плодоносят уже на второй год.
Растение подвержено нападению красного паутинного клеща и нематод.